Loverboys
Mensenhandelaren die jongeren verleiden en uitbuiten
De term "loverboy" verwijst naar een mensenhandelaar die jongeren benadert, emotioneel afhankelijk maakt en vervolgens dwingt tot het verrichten van seksuele handelingen tegen betaling. Ondanks de ogenschijnlijk verhullende benaming gaat het om ernstige strafbare feiten. Het doel van een loverboy is altijd financieel gewin ten koste van het slachtoffer.
Hoewel de problematiek oorspronkelijk vooral werd geassocieerd met jongens die meisjes benaderen, is de werkelijkheid complexer. Ook meisjes kunnen de rol van "loverboy" op zich nemen, en ook jongens worden slachtoffer. De methoden zijn in de loop der jaren veranderd en verplaatsen zich steeds meer naar het digitale domein.
Werkwijze: van verliefdheid naar dwang
Een loverboy gaat doorgaans systematisch te werk. In de eerste fase wordt het slachtoffer benaderd en overlapt met aandacht, complimenten en cadeaus. De loverboy doet zich voor als een ideale partner of goede vriend. Deze fase kan weken tot maanden duren, afhankelijk van het slachtoffer en de situatie.
Zodra de emotionele band sterk genoeg is, begint de tweede fase. De loverboy introduceert geleidelijk het idee dat het slachtoffer iets terug kan doen. Dit begint soms met kleine verzoeken, maar escaleert naar het verrichten van seksuele diensten voor derden. De overgang verloopt vaak zo geleidelijk dat het slachtoffer niet direct beseft wat er gaande is.
In de derde fase is de afhankelijkheid volledig en wordt de controle verstevigd. De loverboy regelt alle contacten, beheert het geld en isoleert het slachtoffer van diens sociale omgeving. Dreigementen, geweld en chantage worden ingezet om te voorkomen dat het slachtoffer hulp zoekt.
Online werving
Waar loverboys vroeger vooral slachtoffers benaderden op schoolpleinen, bij hangplekken en in uitgaansgelegenheden, vindt de werving tegenwoordig steeds vaker online plaats. Sociale media zoals Instagram, Snapchat en TikTok bieden daders de mogelijkheid om anoniem en op grote schaal contact te leggen met jongeren.
Via neppe profielen worden jongeren benaderd met vriendschapsverzoeken, complimenten en uitnodigingen om te chatten. De digitale wereld maakt het voor daders eenvoudiger om zich voor te doen als leeftijdgenoot of als iemand met vergelijkbare interesses. Voor jongeren is het lastiger om online de ware intenties van iemand in te schatten.
Wie loopt risico?
In principe kan elke jongere slachtoffer worden van een loverboy. Toch zijn er factoren die de kwetsbaarheid vergroten. Jongeren die behoefte hebben aan aandacht en bevestiging, die problemen ervaren thuis of op school, of die een laag zelfbeeld hebben, lopen een verhoogd risico. Ook jongeren in de jeugdzorg of met een onstabiele thuissituatie worden vaker benaderd.
Belangrijk is dat kwetsbaarheid niet betekent dat het slachtoffer schuld treft. De verantwoordelijkheid ligt volledig bij de dader. Het bewustzijn hiervan is essentieel, zowel bij jongeren zelf als bij hun omgeving.